A pasitos del borde entre EEUU y México se erigen placas de metal. ¿Se trata del famoso muro de @realDonaldTrump?

No, es el nuevo puerto espacial de SpaceX desde donde quizás algún día vayamos a Marte.

#CuriosidadesEspaciales temporada 1, ep 5: El silo volador de Texas 🚜🌵

1) Boca Chica, Texas, Estados Unidos. Apenas a 5 km de distancia del límite con México y a pasitos del océano. 4 de agosto de 2020, 18:57 hora local.

La tranquilidad de la tarde se ve interrumpida por un fogonazo que parece venir desde un silo de esos que guardan granos. 🔥

2) Las gaviotas que andaban rondando salen despavoridas mientras el “silo” toma vuelo. Se eleva unos metros, inclinándose hacia un lado, se traslada y se posa unos 40 segundos después a corta distancia desde donde salió.

3) Al mismo tiempo, entusiastas de la exploración espacial en todo el mundo seguíamos las imágenes en vivo. Este lanzamiento venía siendo anticipado con mucha ansiedad y encima había sido pospuesto numerosas veces.

4) ¿Pero por qué tanto entusiasmo por un cilindro de metal que vuela apenas 150 metros? ¿Acaso no hubo hitos más importantes este año? ¿La Crew Dragon? ¿Las sondas a Marte de EEUU @NASAPersevere, China #Tianwen-1 y Emiratos Árabes Unidos @HopeMarsMission?

5) Para entender la importancia de este hito en Texas tenemos que hablar de reusabilidad ♻️. Cuando los yanquis y los soviéticos empezaron su carrera espacial, el reuso de los vehículos no era una prioridad… ¡gracias que los cohetes andaban!

6) Los primeros intentos de diseñar vehículos reutilizables se dieron a principios de los ‘70s. La NASA estaba interesada en un vehículo que pudiera llevar y traer astronautas y cargo a eventuales estaciones espaciales. Nace el Transbordador Espacial o Space Shuttle.

7) Al llegar a la Luna, EEUU bajó su inversión y los diseñadores del Transbordador tenían miedo de que cancelen su programa. Se aliaron con la Fuerza Aérea, pero este apoyo vino con una maldición: mayor capacidad de carga. 📦📦📦📦📦

8) Para cumplir con esto, se sacrificó la reusabilidad. El Transbordador tendría una primera etapa compuesta de 2 cohetes sólidos reusables y un tanque de combustible descartable.

¡Un claro caso de diseño por comité!

9) En sus 30 años de servicio, el Transbordador terminó saliendo más caro que si se hubieran utilizado cohetes descartables para cada misión. Ni hablar del hecho de que su seguridad no era la ideal: perdieron la vida 14 astronautas (casi un 2% de los transportados).

10) Del otro lado de la cortina de hierro también diseñaron su vehículo reutilizable: el Buran. No llegó a hacer ningún vuelo orbital pero eso será un tema para otro hilo 😉.

11) El reuso de cohetes no tuvo grandes hitos ni avances hasta que entró @SpaceX en escena. Se trata de una empresa fundada por @elonmusk, el excéntrico CEO de Tesla, quien hizo su fortuna con Paypal hace tantos años.

12) SpaceX opera el propulsor Falcon 9. Este consta de 2 etapas, de las cuales la primera vuelve a tierra, aterriza verticalmente y es reutilizable. Este cohete, y el Falcon Heavy basado en él, son los únicos propulsores orbitales reutilizables en operación hoy día.

13) Al lograr el reuso de la primera etapa de sus propulsores, SpaceX logró recortar los costos de lanzamiento de una manera sin precedentes. Esto es algo que varios de sus competidores tales como @ulalaunch y @blueorigin están en camino a imitar.

14) Y ahora SpaceX va por más: la reutilización del vehículo entero. Su futuro cohete es una verdadera bestia de 120 metros de alto y 9 de diámetro. Será el mayor cohete en la historia, tanto en tamaño como en capacidad de carga.

15) Consta de 2 etapas: la primera se llama SuperHeavy y la segunda se llama Starship. Ambas están impulsadas por la misma clase de motor, llamado Raptor. Se trata de una bestia de motor.

16) ¿Se acuerdan cuando hablamos del RD-180?

https://twitter.com/guidodecaso/status/1291735815564009472

El Raptor va un paso más allá, logrando lo que se denomina un motor de combustión escalonada de flujo total. En este caso se usan dos prequemadores: uno rico en oxígeno y uno rico en combustible.

17) Es decir que el motor Raptor tuvo que resolver los desafíos de altas temperaturas (debido al ciclo rico en oxígeno) y de hollín (debido al ciclo rico en combustible). Se trata de un motor realmente revolucionario.

📸: @eliseimaslov

18) Como dato adicional, este motor no usará querosene, como es habitual en la gran mayoría de los cohetes. Usará metano líquido, que es básicamente lo mismo que alimenta un calefón y tiene la propiedad de ser fácilmente sintetizable en Marte.

19) Toda esta revolución está dando sus primeros pasos por estos días con los primeros vuelos suborbitales del Starship. Y nada más ni nada menos que en Boca Chica, Texas, en lo que solía ser poco más que un rancho olvidado a la orilla del Golfo de México.

20) Empezaron hace pocos años con muy poca infraestructura: eran un par de galpones y no mucho más. Hoy están ya construyendo una plataforma de despegue, una “high bay” para construcción de vehículos de 70 metros, y hasta se han visto brazos robóticos para automatizar soldadura.

21) Y gracias a los entusiastas del espacio, y de SpaceX en particular, hay varias cámaras instaladas que permiten seguir todos estos avances en tiempo real desde cualquier punto del planeta. Todo cortesía de @BocaChicaGal y @SpacePadreIsle entre otros.

youtube.com/user/spadrevid…

¡Así que a estar atentos! Minuto a minuto seguro habrá más novedades de “silos” voladores desde Texas.

Con esto cerramos el 5to episodio de #CuriosidadesEspaciales. Como siempre, a darle ‘follow’ si te interesan estas y futuras historias.

Fuentes:
everydayastronaut.com/raptor-engine/
en.wikipedia.org/wiki/Starship_…
danielmarin.naukas.com/2020/06/08/la-…

Addendum: SpaceX ayer anunció que su motor Raptor logró operar a 330 bar durante una prueba en tierra. 🤯

teslarati.com/spacex-raptor-…